Qué es el blockchain y cómo funciona

Como palabra de 2021, el diccionario Collins eligió el término NFT. En su definición, leemos que se trata de “un certificado de propiedad registrado en una cadena de bloques”. Y así es como, en apenas una década, la cadena de bloques o blockchain ha pasado del oscuro submundo de Internet a protagonizar entradas de prestigiosos diccionarios e innumerables aplicaciones.  

Desde que en 2008 el misterioso Satoshi Nakamoto —no se sabe si una persona o un grupo de ellas— inventó la bitcoin y la tecnología blockchain subyacente, su uso se ha expandido a diversos campos, desde los contratos inteligentes y la trazabilidad de energías renovables hasta la compra de arte.

Así que no es casualidad que oigas hablar del blockchain de una manera cada vez más frecuente: se trata de un cambio de paradigma en nuestra forma de entender el mundo digital que tarde o temprano terminará integrándose en nuestras vidas, o al menos eso dicen los expertos.

En este artículo encontrarás:

• ¿Qué es el blockchain?
• ¿Cómo funciona el blockchain?
• ¿Cuál es el futuro del blockchain?
• ¿Qué son los NFT?

¿Qué es el blockchain?

Lo primero es contextualizarlo. Blockchain significa “cadena de bloques”, su propio nombre nos será muy ilustrativo más adelante para comprender cómo funciona. Nació como actor secundario en la revolución del bitcoin, ya que se trata de la tecnología o el sistema de codificación de la información que está por detrás de la moneda virtual y que sustenta toda su estructura.

Pronto se vio el potencial que tenía por sí misma y la cantidad de aplicaciones que permite en otras áreas más allá de las transacciones financieras, como la administración pública o el Internet de las cosas.

¿Cómo funciona el blockchain?

Blockchain es una tecnología que permite la transferencia de datos digitales con una codificación muy sofisticada y de una manera completamente segura. Sería como el libro de asientos de contabilidad de una empresa en donde se registran todas las entradas y salidas de dinero; en este caso hablamos de un libro de acontecimientos digitales.

Pero además, contribuye con una tremenda novedad: esta transferencia no requiere de un intermediario centralizado que identifique y certifique la información, sino que está distribuida en múltiples nodos independientes entre sí que la registran y la validan sin necesidad de que haya confianza entre ellos.

Una vez introducida, la información no puede ser borrada, solo se podrán añadir nuevos registros, y no será legitimada a menos que la mayoría de ellos se pongan de acuerdo para hacerlo.

¿Es más seguro el blockchain?

Junto al nivel de seguridad que proporciona este sistema frente a hackeos, encontramos otra enorme ventaja: aunque la red se cayera, con que solo uno de esos ordenadores o nodos no lo hiciera, la información nunca se perdería o el servicio, según el caso del que hablemos, seguiría funcionando.

Un ejemplo que ilustra la importancia de la red distribuida está en las redes sociales. Con este sistema, blockchain eliminaría la centralización que imponen aplicaciones como Facebook o Twitter a la hora de identificarnos o validar la procedencia de nuestros mensajes, y la integridad de los mismos sería garantizada por la red de nodos.

Quién es quién en el blockchain

Vamos a intentar descifrar quién participa en el blockchain y cómo funciona su tecnología. El blockchain, como su nombre indica, es una cadena de bloques. Cada uno de esos bloques contiene la información codificada de una transacción en la red.

Antes hicimos la analogía del libro contable, donde anotamos, por ejemplo, que salió A y entró B. Pues bien, blockchain se comporta igual, pero será la red de nodos distribuidos quienes tengan que certificar que esos datos son verdaderos

¿Cómo se certifican las cadenas de bloques?

Cada bloque de la cadena porta el paquete de transacciones y dos códigos, uno que indica cuál es el bloque que lo precede (excepto el bloque origen, claro), y otro para el bloque que le sigue, es decir, que están entrelazados o encadenados por lo que se llaman códigos o apuntadores hash. Ahora entra en juego el concepto de minado que realizan los nodos, es decir, el proceso de validación de la información.

En este proceso de minado o comprobación, cuando hay dos bloques que apuntan al mismo bloque previo, sencillamente gana el primero en ser desencriptado por la mayoría de los nodos, es decir, que la mayoría de puntos de la red deben ponerse de acuerdo para validar la información. Por eso, aunque blockchain genera múltiples cadenas de bloques, siempre será legitimada la cadena de bloques más larga.

¿Cuál es el futuro del blockchain?

Más que de futuro, habría que hablar ya en términos de presente. Los expertos comparan la llegada del blockchain con hitos como la integración de los ordenadores en el uso doméstico o el desarrollo de Internet, es decir, un sistema que cambiará nuestra forma de entender los negocios y la sociedad.

Uno de sus mayores potenciales está en los llamados smart contract o contratos inteligentes, es decir, con la tecnología del blockchain se podrán hacer acuerdos y transacciones de forma confiada sin revelar información confidencial entre las dos partes y sin la necesidad de “árbitros”, como pagos a distribuidores o, por ejemplo, el alquiler de un coche de forma online.

Pero no solo esto, basado en el mismo concepto, blockchain será esencial para el Internet de las cosas. Nuestros aparatos electrónicos podrán comunicarse entre sí de forma segura y transparente, y pronto veremos a nuestro frigorífico comprándonos yogures en el supermercado online en cuanto detecte que se han terminado.

La administración tendrá una baza incomparable con este sistema de criptografía. Cuestiones como la del voto electrónico que, a pesar de los intentos realizados con otras tecnologías, no ha resistido a los hackeos, ahora podría ser una opción viable para los votantes con la seguridad de que su identidad no será suplantada y la comodidad de no tener que desplazarse hasta el colegio electoral.

Actualmente son muchos los proyectos y aplicaciones en los que se está investigando para implantar el blockchain como columna vertebral, así que pronto veremos si realmente se convierte en la tecnología del futuro.

¿Qué son los NFT?

Además de las numerosas aplicaciones ya mencionadas en terrenos como la criptografía o los contratos inteligentes, en los últimos tiempos la tecnología blockchain ha copado los titulares por una nueva aplicación.

Se trata de los NFT (Non Fungible Tokens, en inglés) que, fundamentalmente, permiten generar certificados de propiedad sobre bienes digitales. Uno de los ejemplos más mediáticos ha sido la venta por cerca de setenta millones de dólares de “Everydays – The First 5000 Days”, una obra de arte del artista digital Beeple.

Y no es el único caso. Jack Dorsey, fundador de Twitter, ha subastado su primer tuit por 2,5 millones de dólares. ¿Qué tienen ambos ejemplos en común? Que sus compradores han adquirido un NFT que certifica que son los propietarios de esos conjuntos de bits. Pero ¿cómo funcionan exactamente?

La mayor parte de los NFT están basados en la tecnología blockchain de la criptomoneda Ethereum. A diferencia de la criptomoneda, el NFT incluye también los datos de propiedad del comprador y es un bien indivisible y único. Si hubiera que compararlo con un objeto del mundo físico, sería el equivalente a una lámina firmada por un artista. Aunque existan miles de copias, la lámina firmada sería única. Otra de las características de los NFT es que permitirán a los artistas cobrar derechos en cada transacción. Solo el tiempo dirá si se trata de una moda especulativa o un cambio de paradigma en el mundo digital.

Aquí os dejamos un video que resume de una forma muy gráfica qué es el blockchain

 

Si quieres saber más sobre el blockchain, pincha aquí.

 

Fuentes: Bit2me, Institute for the future, Gananci y The Verge