Desarrollan una mano biónica que funciona con energía solar e inteligencia artificial

Una de las aplicaciones más fructíferas de la impresión 3D ha sido la fabricación de prótesis a medida con un coste reducido. Muchas de ellas, no obstante, son dispositivos con funcionalidades reducidas que carecen de movilidad activa. Ahora una startup tunecina busca superar estas limitaciones gracias a un prototipo mucho más versátil que cuenta con alimentación eléctrica y un software de inteligencia artificial para interpretar las señales emitidas por los músculos del usuario. Esta mano artificial cuenta con diversas articulaciones que permiten ejecutar movimientos de los dedos y el pulgar o la muñeca por medio de impulsos eléctricos.

Concebida como una herramienta de apoyo para usuarios en países en desarrollo, la mano biónica incluye un sistema de carga inalámbrica y paneles solares que permiten utilizarla sin depender del acceso a una red eléctrica. Este enfoque multiplica la independencia y la autonomía de los usuarios, que podrán recargar el dispositivo en cualquier lugar.

Hasta la fecha, uno de los escollos principales de las prótesis avanzadas es su elevado coste que puede ascender a decenas de miles de euros. Por suerte, este equipo de emprendedores ha logrado reducirlo a un precio que oscilará entre dos mil y tres mil euros.   

Vayamos por partes

A fin de reducir estos costes, el equipo de desarrollo ha adoptado una filosofía modular para su innovadora prótesis. Si alguna de las piezas sufre algún desperfecto, se puede reemplazar fácilmente. Del mismo modo, a medida que el usuario va creciendo en estatura, es posible sustituirlas por otras de mayor tamaño que se ajusten mejor a su cuerpo. Este aspecto es de gran importancia, ya que las prótesis avanzadas que hay en el mercado, además de resultar muy costosas, tienen una vida útil muy corta. En poco años el cuerpo de un niño ha cambiado tanto que es preciso adquirir una completamente nueva. La empresa detectó este problema cuando un familiar de uno de los miembros del equipo nació sin una mano y los padres no podían costear una prótesis con una durabilidad tan reducida.   

La discapacidad no es un juego, pero superarla sí puede serlo   

Perder una extremidad en la infancia es una experiencia traumática y aprender a manejarse sin ella es un proceso laborioso y, muchas veces, aburrido. Practicar una y otra vez acciones tan sencillas como abrir un tarro de mermelada requiere una gran atención y tenacidad. Por eso, los desarrolladores de esta mano biónica han recurrido a técnicas de gamificación. Es decir, se han inspirado en las mecánicas de los videojuegos para que el proceso sea mucho más ameno.

De este modo, han desarrollado un software de realidad virtual bautizado como VREHAB que permite que los niños llevar a cabo acciones como escalar edificios al estilo del hombre araña. A medida que van mejorando su destreza, obtienen más puntos en el programa. Además, los terapeutas responsables de la rehabilitación pueden hacer un seguimiento en línea de sus actividades y monitorizar sus progresos.   

El software desarrollado por la startup no es el único elemento lúdico. Gracias al uso de la impresión 3D, es posible personalizar cada prótesis con diseños que imiten la estética de un superhéroe, en el caso de los niños, o incluso las conviertan en complementos de moda para adolescentes y jóvenes.  

Si quieres saber más de las posibilidades de la nueva generación de prótesis, puedes echar un vistazo a este artículo acerca de la impresión 3D en el campo de la biomedicina.

Fuente: TechXplore