Accesibilidad inteligente: una app para relojes avisará a personas con problemas auditivos

Cuando estás a punto de cruzar la calle, una ambulancia se acerca a toda velocidad. Por desgracia, no puedes oír la sirena, ya que sufres problemas de audición. Por suerte, tu reloj de muñeca vibra y emite un aviso: “Ambulancia acercándose”. Esa es, en síntesis, la filosofía que alienta un nuevo proyecto de la Universidad de Washington. Aprovechando las ventajas de la tecnología llevable, conocida como wearables, pretende dotar a las personas con discapacidades auditivas con una nueva herramienta para manejarse en el entorno doméstico y urbano.

Bautizada como SoundWatch, la app utiliza aprendizaje de máquinas para identificar numerosos sonidos. Su biblioteca comprende vehículos de policía y ambulancias, pero también la campana de un microondas, una alarma de incendios, el timbre de la puerta o incluso el trino de los pájaros. Porque, según sus desarrolladores, más que un simple complemento práctico para las tareas cotidianas, se trata de un dispositivo destinado a amplificar la riqueza sensorial de las personas.      

El primer prototipo, que los desarrolladores nombraron HomeSound, se basaba en una red de tabletas distribuidas por el hogar. Los usuarios podían comprobar en cada pantalla lo que estaba sucediendo en el resto de la casa, desde un niño llorando, un grifo abierto o al ladrido de un perro. El éxito de las pruebas preliminares generó la demanda de un dispositivo que también funcionase en el exterior, lo que llevó al desarrollo de SoundWatch.

Debido a que el procesamiento del audio en tiempo real consume mucha batería, decidieron emparejar los relojes inteligentes con teléfonos móviles por medio de Bluetooth. De este modo, es el teléfono el que se encarga de los procesos computacionalmente intensivos. Aún con todo, el software aún se encuentra en fase de aprendizaje. Una de las áreas de trabajo es la capacidad de diferenciar entre sonidos específicos y el mero ruido ambiental.

Se espera que la app esté disponible pronto para Android, aunque ya hay una app descargable en fase beta.

Mientras tanto, además de esta tecnología para teléfonos inteligentes, el equipo está desarrollando un sistema que ofrece avisos visuales similares, aunque empleando unas gafas de realidad aumentada.

Teléfonos inteligentes, los nuevos lazarillos

Tal como demuestra la app SoundWatch, los móviles inteligentes se están convirtiendo en herramientas de apoyo fundamentales para las personas con discapacidades físicas o cognitivas. Y, si aquella sirve como herramienta para quienes sufren problemas auditivos, una tecnología de los móviles de última generación hará algo similar por quienes están aquejados de problemas de visión. Hablamos de los sensores LiDAR. Es decir, una tecnología que permite mapear el entorno en 3D por medio de pulsos láser. Además de utilizarse en el campo de la realidad aumentada, estos sensores comienzan a ser un aliado para manejarse en el exterior en ausencia de visión. Esta funcionalidad está ya disponible en algunos teléfonos de última generación, que permiten determinar la distancia de personas, objetos y vehículos con gran precisión. Para hacerse una idea, un teléfono equipado con LiDAR puede hacer las veces de metro para medir estancias con un margen de error de centímetros. Eso sí, con menos encanto que un labrador.     

En definitiva, el campo de los wearables está abriendo numerosas alternativas de accesibilidad inteligente para todo tipo de personas. Si quieres conocer otras aplicaciones de esta tecnología en el terreno de la salud, puedes echar a un vistazo a este artículo sobre prendas inteligentes.  

Fuente: TechXplore