Repotenciación eólica: los aerogeneradores alcanzan la mayoría de edad

Una práctica habitual en el reino animal en animales que se valen de exoesqueletos, tales como sucede con las langostas, es deshacerse del caparazón anterior cuando el espécimen va creciendo. Algo parecido sucede con las serpientes cuando mudan de piel. Pues bien, la energía eólica no ha dejado de crecer en las últimas décadas, tanto por energía total producida como por rendimiento de los aerogeneradores. Y también ella está mudando de piel a medida que los aerogeneradores han ido creciendo en tamaño y potencia. La adaptación de los parques a esa nueva generación de máquinas es lo que recibe el nombre de repotenciación, y en este artículo te damos todas las claves.

En este artículo encontrarás los siguientes temas:

• Qué es la repotenciación
• Cuándo es el mejor momento para repotenciar
• Cuáles son las principales ventajas de la repotenciación
• El caso de El Cabrito: cómo hacer más con mucho menos

¿Qué es la repotenciación eólica?

De forma resumida, la repotenciación es la sustitución de los aerogeneradores existentes en un parque eólico por otros más avanzados de mayor tamaño y potencia transcurrido un tiempo desde la instalación inicial. La repotenciación es un término que se oye cada vez más debido al progresivo envejecimiento de los parques y al salto cualitativo que han dado los aerogeneradores desde las primeras instalaciones en los años ochenta.

Si en el mundo de los microchips se aplica la ley de Moore, que indica que el número de transistores se duplica cada dos años, los aerogeneradores siguen un patrón parecido. Cada cinco años incrementan su potencia, tamaño y altura entre un 50 % y un 100 %. De esta forma, si en el año 1980 un aerogenerador estándar producía 50 kW con un diámetro de quince metros y una altura de veinticuatro, cuarenta años después las unidades de última generación pueden alcanzar los 20 MW con un diámetro de doscientos metros y una altura de doscientos cincuenta.

Aparte de la potencia, los aerogeneradores cuentan con mejores materiales de fabricación, sistemas electrónicos más avanzados y mejor aerodinámica. Todo lo cual, redunda en una mayor eficiencia. ¿Cuál es, entonces, el mejor momento para repotenciar un parque?

Los mejores candidatos para la repotenciación

Además de aspectos legales como cambios en la normativa, estos son los factores clave para considerar una repotenciación:

• Edad de los aerogeneradores. Normalmente, un aerogenerador tiene una vida útil de entre veinticinco y treinta años, pero no hace falta agotar este ciclo vital para aplicar medidas de repotenciación. En muchos casos se han amortizado a los diez años y lo más lógico es sustituirlos por otras máquinas más avanzadas.
• Capacidad y eficiencia. Si los aerogeneradores actuales son de baja potencia o eficiencia en comparación con las nuevas tecnologías, la repotenciación puede aumentar significativamente la producción de energía. Por regla general, hablamos de aerogeneradores con una potencia inferior a 750 kW.
• Ubicación y condiciones del sitio. Los parques eólicos en sitios con condiciones de viento óptimas pueden aprovechar mejor el recurso disponible al instalar aerogeneradores más modernos. Normalmente, los primeros parques eólicos que se instalan en un país son aquellos con las mejores condiciones por lo que son candidatos idóneos para la repotenciación.

En términos generales, los países más apropiados para aplicar esta estrategia son aquellos con flotas más antiguas. En Europa, los países que mejor se ajustan a estas condiciones son Dinamarca, España y Portugal, donde el aerogenerador promedio tiene más de doce años. La repotenciación es una práctica relativamente extendida en el continente europeo, donde ya se han repotenciado ciento setenta parques.

Diez ventajas de la repotenciación

Si se tiene en cuenta lo antedicho, las ventajas de este enfoque son manifiestas. Si tuviésemos que enumerar las más importantes, serían las siguientes:

1. Más energía con una superficie de terreno igual o inferior gracias a la introducción de nuevas máquinas.
2. Más energía con menos aerogeneradores gracias a su mayor potencia y mejor aerodinámica.
3. Mejora la integración en la conexión a la red, ya que los sistemas están mejor adaptados a los requisitos actuales.
4. Reduce el impacto visual si se apuesta por un menor número de aerogeneradores.
5. Se puede instalar unidades más modernas con menores costes de mantenimiento.
6. Los aerogeneradores modernos se amortizan más rápidamente debido a su mayor eficiencia.
7. Reduce el impacto ambiental al aprovechar los accesos y las infraestructuras existentes.
8. Reduce los costes de instalación con respecto a un nuevo parque al aprovechar las infraestructuras existentes.
9. Genera empleo local en la instalación y el mantenimiento.
10. Permite avanzar hacia los objetivos de descarbonización sin necesidad de dedicar nuevos terrenos a la energía renovable.

Un caso real: El Cabrito

La mejor manera de entender todo esto es por medio de un caso real en España, un país que forma parte de esa primera hornada de economías que apostaron por la energía eólica. En la actualidad existen varios parques que ya han alcanzado el cuarto de siglo y que muestran con claridad el salto cualitativo que supone la repotenciación.

 

 

Es el caso de El Cabrito, un parque eólico de ACCIONA que es el más antiguo de la provincia de Cádiz y lleva veinticuatro años produciendo energía renovable. La instalación original contaba con noventa aerogeneradores de 330 kW de potencia que sumaban 29,7  MW en total. Tras la repotenciación, el número total de aerogeneradores se ha reducido a doce, gracias a los ocho modelos de 3 MW y cuatro de 1,5 MW de tecnología Nordex-ACCIONA Windpower. Los trabajos de repotenciación han introducido también las siguientes mejoras:

• Eliminación de 3,4 kilómetros de caminos de acceso y treinta y una casetas de transformación, lo que supone la restitución de un total de 24.000 m2.
• Mejora del entorno gracias a la menor afección visual y acústica por el menor número de aerogeneradores.
• Mayor facilidad de paso para las aves debido a la separación entre aerogeneradores y la velocidad de giro más lenta de las palas.
• La potencia se incrementa únicamente de 29,7 a 30MW. Sin embargo, se consigue una sustancial mejora de la eficiencia, con un 16 % más de producción.

Aparte de estas mejoras, la repotenciación de El Cabrito ha aprovechado la subestación transformadora y la línea eléctrica de evacuación existentes.

La repotenciación es solo una de las numerosas formas en que está mejorando la eficiencia de las energías renovables. Otra de las estrategias es la hibridación, es decir, la combinación de parques eólicos y fotovoltaicos en un solo espacio, tal como se explica en este artículo.

 

Fuente:

• Energías Renovables