¿Podría el metal ser el combustible limpio del futuro? Investigadores de la Universidad de McGill, en Montreal (Canadá) y la ESA (Agencia Espacial Europea, por sus siglas en inglés), han logrado un importante hito en este campo.
El polvo de metales como el hierro, el aluminio o el circonio podría convertirse en una alternativa a los limitados y contaminantes combustibles fósiles. Conocidos desde hace más de medio siglo, estos materiales son utilizados como combustibles sólidos en la industria aeroespacial, pero podrían abrir la puerta a una nueva generación de combustibles reciclables con aplicación directa en el transporte o en el mercado energético.
Por el momento, el trabajo desarrollado por los investigadores ha logrado generar una llama estable con un flujo de partículas de metal suspendidas en el aire, obteniendo valores de potencia similares a los que se alcanzan en los actuales motores de combustión interna con combustibles fósiles.
La principal fuente primaria propuesta serían las millones de toneladas de hierro que producen anualmente las industrias metalúrgica, química y electrónica. Con el polvo de este material, los motores de combustión externa generarían únicamente como residuo un óxido de metal sólido no tóxico que podría reciclarse asegurando su sostenibilidad.
Los próximos pasos en este proyecto intentarán mejorar el proceso de reciclado y demostrar, por primera vez, que es posible tener prácticamente cero emisiones utilizando motores térmicos acoplados a los quemadores de polvo de metal.
Tal y como explica la Universidad canadiense de McGill, la siguiente fase de la investigación será construir un prototipo: “Si bien el trabajo de laboratorio en McGill y en otros lugares ha demostrado que el uso de combustibles metálicos de motor térmico es técnicamente factible, hasta ahora nadie ha llevado la idea a la práctica”. Por eso, “el siguiente paso para convertir los resultados del laboratorio en tecnología aplicable será construir un prototipo de quemador y acoplarlo a un motor térmico”.
¿Crees que estamos ante uno de los combustibles reciclables y sostenibles del futuro? Comparte tu opinión en los comentarios.
Fuentes: McGill.
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