Blade lifter: así escalan montañas las palas de los aerogeneradores

Es probable que en algún viaje por carretera hayas adelantado a un largo tráiler que transportaba la interminable pala de un aerogenerador. Y es probable que te hayas preguntado cómo es posible que esa pieza alcance la cima  de una montaña y se coloque a decenas de metros de altura. Pues hasta ahora el reto se resolvía con grandes quebraderos de cabeza logísticos y, en ocasiones, modificando el trazado de las carreteras de acceso, que muchas veces son escarpadas y sinuosas. Basta con pensar en las maniobras para trasladar un armario por una escalera angosta para formarse una idea. Por suerte, la llegada de la tecnología blade lifter o levantador de palas, permitió empezar a desarrollar proyectos que antes eran inviables porque se encontraban en zonas de difícil acceso.

En este artículo te contamos las siguientes cosas:

• La situación actual del transporte de palas
• La llegada de la tecnología blade lifter
• El caso del parque eólico de MacIntyre en Australia

 

 

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El reto del transporte de una pala

A mediados de la década de los 2010 las palas de los aerogeneradores, que están fabricadas con una mezcla de fibra de vidrio y carbono, madera y aluminio, ya pesaban hasta siete toneladas y alcanzaban una longitud de cuarenta metros. Sin embargo, esas cifras, que no eran nada desdeñables, palidecen en comparación con los registros actuales. A medida que los aerogeneradores ganan en potencia y rendimiento, su envergadura crece exponencialmente. Hoy no es raro ver esos valores duplicados. Y, si antaño se recurría a helicópteros para distancias cortas, en la actualidad no hay más remedio que optar por el transporte por carretera.

Si bien parte del trayecto se puede facilitar con transporte marítimo o bien emplazando las fábricas cerca de los parques eólicos donde se instalarán, el uso de grandes camiones con remolques extensibles en los últimos tramos es inevitable. Para ello hay que tomar en consideración los puentes, rotondas e intersecciones que hay por el camino. Y, cuando hay que negociar las curvas ascendentes de una carretera de montaña, a veces es preciso recurrir a ampliaciones del propio firme.   

La tecnología blade lifter toma el relevo

Esta situación ha desembocado en el desarrollo de la tecnología blade lifter que, como su propio nombre indica, consiste en un mecanismo elevador de la pala que se instala en el remolque. La pala se fija al sistema hidráulico que puede cambiar de orientación hasta alcanzar un ángulo de alrededor de 65^o; de hecho, algunos modelos pueden llegar a los 90 ^o. De esta forma, puede esquivar los obstáculos que se presentan por el camino y no requiere un remolque tan grande. Y no solo eso, además de modular los grados de inclinación, la plataforma donde va encajada cada pala permite, en algunos casos, girar 180 grados para cada lado con el objetivo de evitar las rachas de viento. En términos de peso, en la actualidad ya existen modelos capaces de levantar pesos de hasta mil toneladas métricas.

Las primeras pruebas con este sistema se llevaron a cabo en 2012, cuando se utilizó para la instalación de un parque eólico en Suiza. Su implantación ha sido relativamente lenta y en países como España no se utilizó hasta el año 2019. No obstante, hoy día es una tecnología madura que empieza a tomar tracción y cuenta ya con casos de uso espectaculares como el que te contamos más adelante. ¿A qué se debe este éxito? Pues bien, entre sus principales ventajas, además de mejorar la movilidad del transporte, se encuentran los siguientes aspectos:

• Facilita la instalación de parques eólicos en lugares que antes eran inaccesibles, por lo que se amplía la cartera de proyectos renovables.
• Reduce costes asociados a la obra civil, ya que no es necesario realizar grandes trabajos de ingeniería para el transporte.
• Reduce el impacto medioambiental al respetar la vegetación existente y minimizar movimientos de tierras.

El caso del parque eólico MacIntyre

ACCIONA Energía ya está utilizando este sistema de forma pionera en países como Australia. Allí, en el parque eólico MacIntyre, tuvo la oportunidad de demostrar su eficacia en una de las mayores instalaciones de su clase en el hemisferio austral. Así, al poder aprovechar las carreteras existentes, redujo el movimiento de tierras necesario en doscientos cincuenta mil metros cúbicos. Y, como no fue necesario perturbar el terreno colindante, se redujo el impacto en la vegetación del lugar en veinte mil metros cuadrados, algo así como tres veces el estadio del Manchester United en el Reino Unido.

 

 

En resumidas cuentas, la energía eólica está demostrando una eficiencia cada vez mayor. Parte de ello puede atribuirse al creciente tamaño de los aerogeneradores o la apuesta por los parques eólicos offshore, pero también a los sistemas de fabricación y transporte.

Si, además del nacimiento, vida útil y el transporte de una pala, quieres conocer algunas de sus aplicaciones tras llegar el momento de su jubilación y posterior reciclaje, te recomendamos que eches un vistazo a este artículo sobre la reencarnación de una pala en zapatilla deportiva.

 

Fuentes:

• ACCIONA