Desarrollan una pintura autolimpiable que purifica el aire

La cal es probablemente uno de los materiales “inteligentes” más antiguos que existen. De hecho, se han encontrado indicios de su uso hace 7500 años en Jordania para revestir paredes y suelos. Se trata de un material antiséptico que, además, permite reducir la temperatura de las casas gracias a sus propiedades reflectantes. Siguiendo esa tradición histórica, en nuestra época también se ha explorado el uso de pinturas con llamativas propiedades, tales como una pintura refrigerante que permite a una vivienda ahorrar hasta un 60 % de energía. Un laboratorio de Viena acaba de dar un nuevo paso en esa dirección, esta vez con una pintura autolimpiable y sostenible que purifica el aire.

¿Qué voy a leer en este artículo?

• Pintura autolimpiable por medio de nanopartículas
• ¿Qué es una pintura fotocatalítica?

Pintura autolimpiable por medio de nanopartículas

La innovadora pintura que han presentado es capaz de atrapar partículas contaminantes y descomponerlas por medio de la radiación ultravioleta. La reacción química logra que las partículas pierdan su toxicidad y, al fragmentarse, que se desprendan de la superficie sobre la que se ha aplicado la pintura en primera instancia. 

Los investigadores del Instituto de Química de Materiales de la Universidad de Viena (TU Wien) han trabajado en el uso de nanopartículas de óxido de titanio para alcanzar el efecto deseado. Hasta ahora se conocían las propiedades de este material, pero su uso en pinturas autolimpiables era problemático, ya que reducía la durabilidad y propiciaba la aparición de grietas. Además, se requería la aplicación de una radiación ultravioleta intensa para lograr el efecto fotocatalítico.

Para salvar este escollo, han recurrido a átomos de fósforo, nitrógeno y carbono, que han añadido a las nanopartículas. De este modo, han conseguido cambiar la longitud de onda con la que se produce el efecto y ahora basta con la luz solar. El producto final, que puede añadirse a cualquier pintura autolimpiable comercial, ha mostrado una eficiencia del 96 % a la hora de eliminar las partículas tóxicas.  

En el experimento, los materiales se han obtenido a partir de residuos metálicos y orgánicos reciclados. Por un lado, el óxido de titanio procede de chatarra metálica, mientras que los otros compuestos orgánicos se han extraído de hojas de olivo caídas.

En principio, el equipo de investigación no ha indicado si el nuevo aditivo es compatible con cualquier gama de colores o solo con uno en concreto como el blanco. Por ahora, las pruebas siguen su curso a efectos de una futura comercialización del producto. Si lo consiguen, esperan que el material resultante purifique el aire, se limpie solo y, además, ofrezca una mayor durabilidad que las pinturas convencionales.

¿Qué es una pintura fotocatalítica?  

Las pinturas fotocatalíticas representan una innovación tecnológica en el campo de los recubrimientos con capacidades limpieza autónoma y descontaminación. Este tipo de pintura autolimpiable se basa en la fotocatálisis, un proceso que utiliza la luz (normalmente la luz ultravioleta del sol) para activar un catalizador (en la mayoría de los casos, dióxido de titanio) presente en la pintura, lo que a su vez descompone sustancias orgánicas e inorgánicas que se encuentren en la superficie pintada o en el aire circundante.

Las propiedades de las pinturas fotocatalíticas incluyen:

1. Autolimpieza. La capacidad de descomponer la suciedad y los contaminantes orgánicos en la superficie, facilitando que estos se eliminen con la lluvia o un enjuague ligero, lo que reduce la necesidad de limpieza y mantenimiento.
2. Descontaminación del aire. Al descomponer contaminantes nocivos como óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles presentes en el aire, estas pinturas contribuyen a mejorar la calidad del aire y previenen el llamado “síndrome del edificio enfermo”.
3. Propiedades antibacterianas y antifúngicas. La descomposición de microorganismos en las superficies previene el crecimiento de moho, hongos y bacterias.
4. Durabilidad. La capacidad fotocatalítica también puede contribuir a la protección de la superficie pintada contra la degradación por la luz UV y otros factores ambientales, prolongando su vida útil.

Si los avances logrados por el laboratorio de Viena llegan a buen puerto, es posible que en un futuro podamos vivir en ciudades más limpias y sostenibles. De hecho, ya existen algunos ejemplos del potencial de este tipo de pinturas en ciudades como Madrid.

Fuentes:

• Science Daily

Imágenes:

• TU Wien