Investigadores han creado pequeñas estructuras de silicona que recuerdan la forma elíptica de los trilobites, y que tienen capacidad para filtrar aguas residuales o salmueras.
Como ya se demostrado muchas veces, la naturaleza es siempre un buen referente a la hora de innovar en tecnología que pueda mejorar nuestro día a día. Al igual que el adhesivo del futuro imitando a los lagartos geckos o la réplica de los escarabajos del desierto de Namibia para luchar contra el hielo en los aviones o aerogeneradores, los fósiles más característicos de la Era Paleozoica han servido también como modelo en un nuevo estudio científico que busca mejorar la calidad del agua.
Investigadores del Departamento de Microsistemas y Nanotecnología de la empresa noruega SINTEF han creado pequeñas estructuras de silicona que recuerdan la forma elíptica de los primitivos trilobites, y que tienen capacidad para filtrar aguas residuales o salmueras separando partículas de tamaños inferiores a 100 µm.
Utilizando tecnologías habituales en microelectrónica, este equipo ha diseñado canales y columnas microscópicas con precisión nanométrica que permiten un flujo continuo de agua a través de la estructura con muy poco consumo energético. Este sistema de filtrado presenta dos importantes ventajas: es flexible, por lo que se podría adaptar el diseño al volumen y tipo de fluido, y escalable, al poder elegir el espaciado de las columnas dentro del rango entre 1 y 100 µm.
Desde 2011, la empresa noruega Trilobite Microsystems está realizando varios proyectos con estas estructuras de silicona para obtener diseños capaces de filtrar partículas de 2 µm, y poder usarlos para filtrar el agua de lastre que vierten al mar los barcos, evitando la dispersión de especies invasoras en los puertos de atraque.
SINTEF y Trilobite Microsystems participan en NBRIX, el proyecto financiado por el Consejo de Investigación Noruego, desarrollando aplicaciones con estas estructuras para la descontaminación de agua en industrias, la potabilización de agua, o la separación de células sanguíneas en el sector sanitario.
Millones de años después, la naturaleza terrestre continúa aportando valiosas soluciones a la tecnología de vanguardia.
Fuente: Science Daily.
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