Una vez más, la naturaleza ha resultado ser un modelo referente idóneo en la investigación científica. En esta ocasión, investigadores de la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, la Fundación de Ciencias Naturales de Shanghái y la Universidad Jiao Tong de Shanghái han conseguido purificar agua simulando la fotosíntesis.
El suministro de agua está amenazado en muchas regiones del planeta. Asegurar el abastecimiento de agua en zonas urbanas y rurales para más de mil millones de personas en zonas de difícil acceso al agua potable supondrá todo un reto en un futuro no muy lejano.
Los recientes avances de un grupo de investigadores chinos en métodos de purificación del agua con fuentes de energías renovables abren una prometedora línea de investigación para solucionar este problema. Han creado una membrana capaz de purificar el agua simulando la fotosíntesis y la transpiración de las hojas de las plantas. Esta membrana consta de una bicapa de nanopartículas de dióxido de titanio (TiO2) y nanopartículas de oro sobre otra capa de soporte de óxido de aluminio anodizado.
Durante el proceso de fotosíntesis, la capa de TiO2 absorbe la luz descomponiendo los contaminantes tóxicos del agua, mientras que la capa de oro emula la transpiración de una hoja y aprovecha la energía solar para conducir el agua hacia la superficie evaporándola. El vapor resultante se condensa y se obtiene agua completamente purificada.
En los primeros ensayos con este sistema se consiguió eliminar, después de tan sólo dos horas de luz solar simulada, el 60% de un contaminante. Un resultado que podría impulsar nuevas estrategias y desarrollos para maximizar la conversión de energía solar y su utilización en la purificación de agua.
¿Podría ser la imitación de un proceso natural una de las claves para erradicar el problema de abastecimiento de agua en muchas zonas del planeta?
Fuente: Science Daily
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