The Ocean Cleanup: el mito de los océanos sin plásticos hecho realidad

¿Sabes qué es la Gran Isla de Basura del Pacífico? Es posible que hayas oído hablar de una extensa acumulación de basura que flota a la deriva en el mar. Lo que quizás no sepas es que ocupa una superficie de un millón y medio de kilómetros cuadrados, o lo que es lo mismo, tres veces España o la suma total de los territorios de Perú y Ecuador.

Esta acumulación de desechos, en su mayoría plásticos, es la más grande pero no es la única. Los océanos del planeta están salpicados de islas de basura o garbage patches que por su dispersión y movimiento a causa de las corrientes marinas son muy difíciles de atrapar y retirar, puesto que cada año se vierten al mar ocho millones de toneladas de plástico.

Hasta ahora, la limpieza de los plásticos que pueblan los océanos se realizaba con grandes embarcaciones recolectoras que se desplazaban a lo largo de miles de millas náuticas persiguiendo islas de basura. El titánico esfuerzo apenas se veía recompensado con una pequeña parte de desechos recogidos y procesados, y se calcula que harían falta miles de años de trabajo para limpiarlos empleando redes y barcos.

En un futuro muy cercano, la limpieza de los océanos podría dar un giro de 180 grados gracias a la empresa The Ocean Cleanup. La revolucionaria idea consiste en hacer que la basura se desplace en dirección al recolector, y no al revés.

The Ocean Cleanup: Una estructura kilométrica para atrapar la basura

Con tan sólo veinte años, el joven ingeniero neerlandés Boyan Slat ha conceptualizado un sistema estático de recolección con mínimo impacto ambiental y con el que tan solo bastarían diez años para limpiar de plástico el Océano Pacífico. El invento consiste en una mega estructura en forma de ‘V’ de más de dos kilómetros de longitud que se sitúa en un lugar estratégico del océanos para ir juntando toda la basura que es arrastrada por las corrientes marinas. Una vez dentro de  la estructura, el plástico no puede salir y es entonces cuando se aprovecha para recogerlo y procesarlo.

El proyecto, ganador del premio Campeones de la Tierra, concedido por el Programa de Naciones Unidas por el Medio Ambiente (PNUMA), atrajo rápidamente la atención de multitud de inversores que vieron en la idea de Slat una más que posible solución al problema de la contaminación oceánica, y desde 2014 se encuentra en fase de desarrollo y pruebas. Se estima que a lo largo de 2016 podría entrar en funcionamiento la primera de estas estructuras, a las que en un futuro no muy lejano se unirían más, en diferentes zonas del globo y de más tamaño (¡se ha proyectado una de 50 kilómetros!).

¿Creación de cortinas de plástico peligrosas?

Aunque en general el proyecto se ha catalogado como viable por la mayoría de expertos, existen también una serie de oceanógrafos que cuestionan su aplicación. Según sus detractores, estas estructuras podrían causar un efecto bumerán y las cortinas submarinas de acumulación de plástico bajo estas estructuras acabarán perjudicando la vida marina.

¿Estamos ante la solución definitiva para limpiar nuestros océanos de las toneladas de plástico que los inundan? Cuéntanos tu opinión.

Fuentes: Gizmag, The Ocean Cleanup y Diario Sur.