Estas cápsulas obtendrán agua desalinizada en el lecho marino

Uno de los temas predilectos de nuestra página es la desalación. Hemos hablado de toda clase de dispositivos que permiten obtener agua desalinizada del mar, desde un maletín portátil operado por medio de energía solar hasta las grandes plantas de desalación con las últimas tecnologías de ósmosis inversa que cubren las necesidades de millones de personas en zonas áridas. Esta vez hablaremos de unas curiosas cápsulas que pasan desapercibidas para el observador, ya que están ancladas al fondo marino. Se trata de una tecnología experimental de una compañía estadounidense que plantea una alternativa a las desaladoras terrestres. Sus inventores lo llaman “granja de agua” y uno de sus puntos fuertes es el enfoque modular.  

En qué consisten las cápsulas desaladoras

Se trata de una innovadora solución de desalación en aguas profundas que utiliza una serie de cápsulas en el fondo marino a cuatrocientos metros de profundidad. Estos módulos, con un diseño de ampolla anclado con un cable al fondo y un tubo de agua dulce en la parte superior, aprovechan la presión hidrostática natural que se produce a esas profundidades para impulsar el proceso de ósmosis inversa y eliminar sales, bacterias, virus, pesticidas y PFA. O lo que es lo mismo: producir agua potable. Según sus desarrolladores, cada cápsula tiene la capacidad de generar cerca de cuatro mil metros cúbicos de agua dulce al día. Este enfoque tecnológico se conoce como ósmosis inversa de profundidades marinas (DSRO, por sus siglas en inglés).

El diseño modular de estas cápsulas permite escalar los proyectos según las necesidades específicas y se han concebido para resistir las condiciones extremas del entorno marino profundo. Las primeras pruebas de la tecnología se han llevado a cabo en el Centro de Simulación de Océano Profundo de la Marina de EE. UU. Ahora el siguiente paso será probarla en el entorno real de las aguas costeras de California, un estado afectado por fuertes sequías e incendios en los últimos tiempos. ​Por ahora, además del reto de resistir la presión de las profundidades, el fabricante busca abaratar los elevados costes de instalación en ese entorno.  

Cómo funciona una desaladora DSRO

En la ósmosis inversa se aplica presión para que los iones de sal del agua marina queden atrapados en una membrana y se produzca agua dulce en el proceso. Este método consiste en colocar los equipos de desalación a una profundidad de entre cuatrocientos y seiscientos metros, donde la presión natural del océano ayuda a impulsar el agua a través de las membranas, lo que reduce considerablemente el consumo de energía.

Aunque la idea lleva barajándose desde hace décadas, casi desde la invención de la ósmosis inversa, solo en los últimos años se ha empezado a estudiar su implantación en el mundo real gracias a la proliferación de tecnologías robóticas y de sensorización submarina.

Obtener agua desalinizada con energía renovable

​Además de la eficiencia energética, una de las claves en la nueva generación de desaladoras es el uso de energía renovable. Un estudio del Instituto de Ingeniería del Agua y Medio Ambiente (IIAMA) de la Universitat Politècnica de València destaca que la incorporación de energía solar en estas instalaciones puede reducir los costes de desalación hasta en un 24%.

Tal como se explica en este artículo, la planta desaladora de Al Khafji, situada en el noreste de Arabia Saudí, destaca por ser una de las instalaciones más innovadoras del mundo en el ámbito de la desalación sostenible. Alimentada por energía solar fotovoltaica, esta planta permite una reducción considerable del uso de combustibles fósiles, lo que reduce su huella ambiental y los costes operativos.

Con una capacidad diaria de sesenta mil metros cúbicos, abastece de agua desalinizada a más de ciento cincuenta mil personas, respondiendo a las necesidades de una población en rápido crecimiento en una región árida con graves problemas de escasez hídrica. Su éxito ha impulsado iniciativas similares en otros países del Golfo y la ha posicionado como un modelo que seguir en la transición hacia la desalación sostenible y energéticamente eficiente.

Fuente:

• TechCrunch